Victor Ambros et Gary Ruvkun, lauréats du prix Nobel de médecine 2024 : Qui sont-ils ?
Le prix Nobel de médecine 2024 a été attribué aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte révolutionnaire du micro-ARN, une molécule minuscule jouant un rôle essentiel dans la régulation des gènes. Le comité Nobel a salué cette avancée majeure, qualifiant les micro-ARN « d’une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes », a déclaré le jury dans un communiqué.. Retour sur cette découverte décisive et sur les parcours de ces deux chercheurs d’exception.
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La découverte des micro-ARN : une révolution scientifique
En 1993, Victor Ambros, aujourd’hui âgé de 70 ans, et Gary Ruvkun, 72 ans, ont publié séparément leurs travaux sur une nouvelle forme de régulation des gènes. Leurs recherches ont été menées en collaboration, mais de manière indépendante, sur un ver rond d’un millimètre appelé Caenorhabditis elegans (C. elegans). Ils ont étudié les mécanismes cellulaires responsables des mutations et ont mis en évidence l’existence des micro-ARN, une classe de molécules d’ARN très petites, mais cruciales. Ces découvertes ont apporté un nouveau niveau de compréhension de la régulation génétique, ouvrant la voie à des recherches approfondies sur les mécanismes cellulaires et leurs implications pour la santé humaine.
Le rôle des micro-ARN est désormais reconnu comme central dans la différenciation cellulaire, permettant à chaque cellule d’un organisme de sélectionner les instructions génétiques nécessaires à son bon développement. La compréhension de cette régulation génétique a permis de progresser dans la connaissance de maladies complexes, notamment le cancer, le diabète, et les maladies auto-immunes.
Les implications médicales de la découverte de Victor Ambros
La découverte des micro-ARN par Victor Ambros et Gary Ruvkun a marqué un tournant dans le domaine médical. Le dérèglement de cette régulation génétique a été identifié comme un facteur clé dans le développement de plusieurs maladies graves. En conséquence, les micro-ARN sont devenus des cibles potentielles pour le développement de traitements innovants.
La découverte du micro-ARN a débouché sur « de nombreux essais [qui sont] en cours, et pas seulement contre le cancer, mais aussi dans d’autres maladies, comme les maladies rénales cardiovasculaires », a commenté Gunilla Karlsson Hedestam, professeure à l’institut Karolinska, auprès de l’Agence France-Presse, précisant qu’à ses yeux aucun de ces essais n’est proche « d’une application réelle ».
« Un dérèglement de la régulation des gènes peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. C’est pourquoi la compréhension de la régulation de l’activité des gènes est un objectif important depuis plusieurs décennies », souligne le communiqué.
Les recherches de Victor Ambros ont ainsi influencé des approches thérapeutiques modernes, offrant un espoir pour de nombreux patients. En explorant les mécanismes sous-jacents de la régulation des gènes, Ambros et Ruvkun ont ouvert de nouvelles voies pour la médecine, notamment dans le domaine de la thérapie génique et de l’édition génomique.
Un prix Nobel mérité et un hommage à des décennies de recherche
La distinction attribuée à Victor Ambros et Gary Ruvkun par le comité Nobel vient couronner des décennies de travail acharné et de recherches pionnières. Leurs découvertes, publiées il y a plus de 30 ans, continuent d’influencer la recherche scientifique contemporaine. Le prix Nobel de médecine s’accompagne d’une récompense financière de 11 millions de couronnes suédoises, soit environ 920 000 euros, en reconnaissance de leur contribution exceptionnelle.
En 2023, le prix Nobel de médecine avait honoré Katalin Kariko et Drew Weissman pour leurs travaux sur l’ARN messager, une technologie qui a joué un rôle crucial dans le développement des vaccins contre la Covid-19. Cette année, le prix remis à Victor Ambros et Gary Ruvkun souligne une fois de plus l’importance de la recherche sur l’ARN, qui reste au cœur des avancées médicales modernes.
La découverte des micro-ARN par Victor Ambros a non seulement enrichi notre compréhension des mécanismes cellulaires, mais elle continue d’inspirer de nouveaux champs de recherche, renforçant ainsi sa place dans l’histoire de la médecine moderne.
