Barry Wilmore et Sunita Williams en Danger, Bloqués dans l’Espace

La situation est devenue de plus en plus préoccupante pour Barry Wilmore et Sunita Williams, deux astronautes américains actuellement en mission sur la Station spatiale internationale (ISS). Initialement prévu pour une courte durée de huit jours, leur voyage pourrait désormais s’étendre jusqu’en février 2025. Cette situation imprévue est due à des problèmes techniques majeurs rencontrés par le vaisseau spatial Starliner de Boeing, chargé de les ramener sur Terre. Voici un point détaillé sur cette crise spatiale.

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Des problèmes techniques majeurs pour le vaisseau Starliner

Le vaisseau Starliner, qui avait envoyé Barry Wilmore et Sunita Williams en orbite le 5 juin 2024, rencontre des difficultés sévères. Dès le début de la mission, des fuites d’hélium ont été détectées, et cinq des 28 propulseurs du Starliner ont cessé de fonctionner. Bien que Boeing ait réussi à réparer quatre propulseurs et à neutraliser le cinquième, cela n’a pas suffi pour garantir un retour en toute sécurité pour les astronautes. Ces défaillances techniques sont particulièrement inquiétantes, car elles risquent de compromettre la capacité du vaisseau à revenir sur Terre, notamment en cas de collision avec l’ISS ou d’échec lors de la rentrée atmosphérique.

Les conséquences pour la mission et les solutions envisagées

La NASA se trouve dans une impasse délicate. Selon Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA, bien que la priorité reste de ramener Barry Wilmore et Sunita Williams à bord du Starliner, d’autres options sont à l’étude. La NASA pourrait faire appel à SpaceX pour secourir les astronautes, une solution qui pourrait être envisagée pour une date ultérieure, en février 2025. En attendant, la NASA doit assurer la sécurité des astronautes à bord de l’ISS, tout en continuant à surveiller l’état du vaisseau Starliner et les potentielles solutions de rechange.

Un coup dur pour Boeing et l’avenir des missions spatiales

Ce contretemps représente un revers significatif pour Boeing et ses ambitions dans le domaine des vols spatiaux commerciaux. La compagnie, qui avait déjà connu des difficultés avec le Starliner avant cette mission, est désormais confrontée à une pression accrue pour résoudre ces problèmes. La NASA, tout en continuant à collaborer avec Boeing, devra également explorer des partenariats supplémentaires pour garantir le succès des futures missions. L’incident met en lumière les défis complexes liés à la sécurité des vols spatiaux et la nécessité d’innovations constantes pour assurer le retour en toute sécurité des astronautes.

En résumé, Barry Wilmore et Sunita Williams se trouvent dans une situation exceptionnelle, et la mission, initialement prévue pour durer huit jours, pourrait s’étendre jusqu’en 2025. Les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer la meilleure voie à suivre et pour assurer le retour sécurisé des astronautes.