CAN 2024 : Maroc-Afrique du Sud, un affrontement transcendant les limites du sport
La rivalité entre le Maroc et l’Afrique du Sud s’étend bien au-delà des terrains de football, mettant en lumière des tensions politiques ancrées. Alors que les Bafana Bafana mènent actuellement au score, les Lions de l’Atlas, forts de leurs succès récents à la Coupe du monde au Qatar, cherchent à rétablir l’équilibre. Une confrontation qui prend une dimension particulière compte tenu des relations diplomatiques tendues entre Pretoria et Rabat, liées notamment au soutien sud-africain au Front Polisario dans le conflit du Sahara occidental.
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Maroc-Afrique du Sud : la toile de fond des relations tumultueuses
Depuis la reconnaissance par l’Afrique du Sud de la République arabe sahraouie démocratique en 2004, les relations diplomatiques entre l’Afrique du Sud et le Maroc ont été marquées par des désaccords profonds. Cette reconnaissance a entraîné un gel des relations diplomatiques entre les deux pays, symbolisé par le rappel de l’ambassadeur marocain à Pretoria en 2004. Les tensions ont persisté, avec des épisodes comme les réserves sud-africaines sur le retour du Maroc à l’Union africaine en 2017 et l’arraisonnement d’un cargo transportant des phosphates en provenance du Sahara occidental en 2017.
Malgré ces différends politiques, l’Afrique du Sud reste un partenaire commercial majeur pour le Maroc. Les liens économiques entre les deux pays ont été renforcés, notamment par des transactions significatives telles que la vente de Saham, une compagnie d’assurance marocaine, au groupe sud-africain Sanlam en 2018. Bien que l’Afrique du Sud ne soit pas considérée comme le « meilleur ami » du Maroc, les relations bilatérales sont caractérisées par une compréhension mutuelle des intérêts économiques, malgré les dissensions politiques.
L’influence du football dans la diplomatie
L’élection de Patrice Motsepe, président de la Confédération africaine de football (CAF) et figure emblématique sud-africaine, en 2021, a marqué un tournant dans les relations entre ces deux pays . Certains analystes voient cette élection comme le résultat d’un accord entre le Maroc et la CAF. Les relations entre Motsepe et Fouzi Lekjaa, dirigeant de la fédération des lions de l’Atlas, soulignent l’influence du football dans la diplomatie régionale. Cependant, des controverses, telles que les déclarations politiques de Mandla Mandela lors du Championnat d’Afrique des nations en 2023, ont créé des tensions temporaires entre les deux nations.
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Malgré les dissensions politiques, les relations entre les supporteurs marocains et sud-africains se sont améliorées. Des liens d’amitié ont été noués entre les fans du Wydad Casablanca et du Mamelodi Sundowns lors de la Ligue africaine en 2023. La récente saisie par Pretoria de la Cour de justice internationale dans le contexte du conflit à Gaza a même renforcé la popularité de l’Afrique du Sud parmi les citoyens marocains, en raison de son engagement apparent en faveur de la cause palestinienne
