Félix Lebrun, jeune espoir du tennis de table français, n’a pas réussi à franchir l’obstacle redoutable que représentait Fan Zhendong lors des demi-finales des Jeux olympiques de Paris 2024. Vendredi 2 août, à l’Arena Paris Sud, le Français de 17 ans a été surclassé par le vice-champion olympique en titre, qui l’a dominé en quatre sets (11-8, 11-6, 11-7, 11-5). Le parcours de Félix Lebrun, bien que remarquable, s’arrête donc avant la finale, mais il reste en lice pour une médaille de bronze.
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Une domination sans appel de Fan Zhendong contre Félix Lebrun
Le duel entre Félix Lebrun et Fan Zhendong n’a duré qu’un peu plus de trente minutes, le temps nécessaire au joueur chinois pour imposer son rythme et sa supériorité technique. Dès le début de la rencontre, Fan Zhendong a pris le contrôle, exploitant chaque faiblesse du jeune Français. Ses attaques précises et puissantes, centrées sur le revers de Lebrun, ont laissé peu de place à la riposte. « Il ne faisait plus de faute à l’arrière », a commenté Félix après la rencontre. « J’avais espoir de mieux accrocher, voire de remporter ce match, mais avec mon niveau de jeu aujourd’hui et le sien, je n’avais pas de chance. »
Malgré cette défaite, tout n’est pas perdu pour Félix Lebrun. Il a encore la possibilité de décrocher une médaille en jouant la petite finale pour la troisième place, prévue pour dimanche 4 août à l’Arena Paris Sud. Son adversaire sera soit le Suédois Truls Moregard, qui a surpris en éliminant le n°1 mondial Wang Chuqin, soit le Brésilien Hugo Calderano, tombeur de son frère Alexis Lebrun en huitièmes de finale. Ce match représente une occasion en or pour Félix de monter sur le podium et de marquer l’histoire du tennis de table français.
La suprématie chinoise maintenue
La défaite de Wang Chuqin, bien que surprenante, n’a pas empêché la Chine de maintenir sa tradition de domination dans le tennis de table olympique. Fan Zhendong sera le représentant chinois en finale, perpétuant une présence chinoise ininterrompue à ce stade de la compétition depuis les Jeux de Pékin en 2008. Cependant, l’absence d’un duel entre compatriotes en finale est une rareté dans l’histoire récente des JO, ajoutant une touche de suspense supplémentaire à cette édition parisienne.
Félix Lebrun, malgré son élimination en demi-finale, a démontré un potentiel énorme et une combativité exemplaire. Sa performance aux JO de Paris 2024 est un prélude prometteur à une carrière qui s’annonce brillante. Les regards se tournent maintenant vers dimanche, où il tentera de décrocher une médaille de bronze, synonyme de consécration et d’espoir pour le futur du tennis de table français.