Il s’était fixé pour objectif principal de ramener le titre olympique du 100m aux États-Unis, qui couraient après depuis 20 ans. Et Noah Lyles y est parvenu, dimanche 4 août en finale des JO de Paris. L’Américain a enlevé la médaille d’or avec un temps de 9 »79.
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Une ascension vers la Gloire pour Noah Lyles
Il en rêvait, il l’a fait. Noah Lyles est bien le nouveau boss du 100m. Il y a un an, il s’était offert le titre de champion du monde. Au Stade de France de Saint-Denis, dimanche 4 août, il a fait coup double en arrachant d’un cheveu le titre de champion olympique. Les États-Unis attendaient depuis longtemps de remonter sur le trône. Voilà qui est fait, aux JO 2024, grâce à Lyles.
Arrivé à Paris avec le costume de favori, l’Américain avait un peu déchanté durant le week-end. Son entrée en lice en séries a été poussive. Puis, sa compatriote Sha’Carri Richardson n’a pris que l’argent samedi 3 août, battue en finale par la Sainte-Lucienne Julien Alfred. Et lors des demi-finales disputées en fin de journée ce 4 août, Noah Lyles a encore pu constater que la concurrence était féroce.
Une course très épique
Dans sa propre demie, le champion du monde fut dominé par le Jamaïcain Oblique Seville (9 »81 contre 9 »83). Et dans la troisième demie, l’autre danger venu de la Jamaïque, Kishane Thompson, a signé le meilleur temps des engagés (9 »80). De quoi rappeler de mauvais souvenirs aux États-Unis, systématiquement battus dans les grands rendez-vous par la Jamaïque d’Usain Bolt, Yohan Blake & consorts entre 2008 et 2016.
Au moment d’entrer sur la piste à 21h50 dans l’enceinte de Saint-Denis, Noah Lyles est pourtant apparu fidèle à lui-même : facétieux, un peu goguenard, bête de scène capable d’électriser les foules. Une exubérance qui contrastait avec le sérieux et la concentration des autres finalistes. Mais peut-être, après tout, que ce n’est que sa façon à lui de rentrer dans sa course…
Au coup de départ lançant le 100m, Lyles est moins bien parti que Thompson. Comme souvent pour l’Américain, davantage à l’aise sur 200m. Pendant une très longue partie de la course, Kishane Thompson a mené les débats. Mais dans les derniers mètres, Noah Lyles, qui a un très bon finish, est remonté peu à peu, jusqu’à couper la ligne… en même temps que Thompson.
Une victoire au millième de seconde
Sur le coup, impossible de déterminer qui l’avait emporté. Dans les tribunes, toutes les têtes – y compris celles des sprinteurs – se sont tournées vers l’écran géant où il était indiqué que le classement allait se faire à la photo-finish. Pendant quelques instants, les paris ont été lancés. Alors, Thompson ou Lyles ?
La technologie a apporté la réponse : les deux fusées ont couru en 9 »79, et c’est au millième de seconde qu’elles ont été départagées. Et la médaille d’or est donc au cou de Noah Lyles, vainqueur en 9 »79 et 784 millièmes, tandis que Kishane Thompson prend l’argent en 9 »79 et 789 millièmes (nouveau record personnel). Crispé dans les 20 derniers mètres, le Jamaïcain échoue d’un rien. Pour cinq millièmes. C’est rude, mais il faudra compter sur lui à l’avenir.
Cela faisait 20 ans que l’Amérique attendait un champion olympique du 100m. Et encore, en 2004 à Athènes, c’est un certain Justin Gatlin qui l’avait emporté. Le même qui fut ensuite banni quatre ans pour dopage, ce que certains observateurs avaient du mal à digérer. Désormais, le pays de l’Oncle Sam a une nouvelle référence. Son nom est Noah Lyles.
Derrière le champion et Thompson, la médaille de bronze revient à l’Américain Fred Kerley en 9 »81. Une nouvelle fois, le Sud-Africain Akani Simbine termine au pied du podium en 9 »82, à la 4e place, comme en 2021. L’Italien Lamont Marcell Jacobs, en or à Tokyo, est lui 5e en 9 »85. Le Botswanais Letsile Tebogo a battu son record personnel avec un temps de 9 »86 et prend la 6e place. L’Américain Kenneth Bednarek est 7e en 9 »88 et le Jamaïcain Oblique Seville est 8e en 9 »91. Tous les finalistes ont couru en moins de 10 secondes, une première aux Jeux olympiques.
Ce coup d’éclat de Lyles n’est peut-être que le premier, car le roi de la vitesse vise également le titre sur 200m, 4x100m et 4x400m.
