Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle qui touche principalement les pays tropicaux. Selon le rapport 2022 dans le monde publié par l’OMS, le nombre de décès dus au paludisme a diminué de 1% entre 2020 et 2021, passant de 625 000 à 619 000. C’est la seconde année consécutive que la mortalité palustre baisse, malgré l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les services de santé. Quels sont les facteurs qui expliquent cette tendance ? Quels sont les défis qui restent à relever pour éliminer cette maladie ?
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Une meilleure prévention et un accès élargi au traitement du Paludisme
L’un des principaux facteurs qui ont contribué à la réduction du nombre de décès dus au paludisme est l’amélioration de la prévention. Selon l’OMS, environ 1,9 milliard de moustiquaires imprégnées d’insecticide ont été distribuées dans les pays d’endémie palustre entre 2010 et 2021, protégeant ainsi plus de 3 milliards de personnes. En outre, environ 22% des femmes enceintes vivant dans des zones à risque ont reçu au moins trois doses de traitement préventif intermittent du paludisme en 2021, contre 15% en 2019.
L’autre facteur clé est l’accès élargi au diagnostic et au traitement du paludisme. L’OMS estime que plus de 70% des cas suspects ont été testés en 2021, contre 65% en 2019. Le nombre de tests rapides disponibles a augmenté de 19% entre 2019 et 2021, atteignant 314 millions d’unités. Par ailleurs, plus de 90% des cas confirmés de paludisme ont reçu un traitement efficace à base d’artémisinine en 2021, contre 88% en 2019.
Des progrès inégaux selon les régions et les groupes
Malgré ces avancées, le rapport de l’OMS souligne que les progrès dans la lutte contre la malaria sont inégaux selon les régions et les groupes. La région africaine reste la plus touchée par le paludisme, avec 95% des cas et 96% des décès enregistrés en 2021. Les enfants de moins de cinq ans représentent environ 80% des décès dus au paludisme dans cette région. Les femmes enceintes sont également particulièrement vulnérables au paludisme, qui peut entraîner des complications telles que l’anémie, l’avortement spontané, l’accouchement prématuré et la mort maternelle.
Le rapport met également en évidence les disparités entre les pays selon leur niveau d’endémie et leur capacité à financer la riposte au paludisme. Sur les 29 pays qui comptent pour 95% des cas et des décès mondiaux, seuls six ont atteint l’objectif fixé par l’OMS de réduire d’au moins 40% leur incidence et leur mortalité entre 2015 et 2020. Par ailleurs, le financement mondial du paludisme reste insuffisant pour atteindre les cibles mondiales d’élimination. En 2020, le montant total des fonds disponibles s’élevait à environ 3 milliards de dollars US, soit moins de la moitié du montant estimé nécessaire.
Des perspectives encourageantes avec l’introduction du vaccin antipaludique
Face à ces défis, le rapport de l’OMS présente également des perspectives encourageantes avec l’introduction du premier vaccin antipaludique recommandé par l’organisation. Il s’agit du vaccin RTS,S, qui agit contre le Plasmodium falciparum, le parasite le plus mortel et le plus répandu en Afrique. Ce vaccin a été testé dans le cadre d’un programme pilote mené depuis 2019 dans trois pays : le Ghana, le Kenya et le Malawi. Les résultats montrent que le vaccin réduit de 30% le risque de paludisme grave chez les enfants de moins de deux ans, et de 36% le risque d’hospitalisation.
En novembre 2021, l’OMS a recommandé l’utilisation du vaccin RTS,S dans les pays d’endémie palustre, en complément des autres interventions de prévention et de traitement. Plusieurs pays africains ont déjà manifesté leur intérêt à introduire le vaccin dans leur programme national de lutte contre le paludisme. L’OMS espère que le vaccin pourra contribuer à sauver des milliers de vies et à accélérer les progrès vers l’élimination de cette maladie.
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