Après douze jours d’inquiétude et de silence, Sam Ruddock, double champion du monde de para-cyclisme atteint de paralysie cérébrale, a été retrouvé vivant à Las Vegas, où il avait mystérieusement disparu le 16 avril. L’athlète britannique de 35 ans, célèbre pour ses performances aux Jeux paralympiques et ses titres mondiaux en cyclisme, n’avait plus donné signe de vie après avoir assisté au Wrestlemania. Sa disparition avait suscité une vive inquiétude parmi ses proches et la communauté sportive. Le soulagement est désormais immense : la police a confirmé lundi 28 avril qu’il avait été localisé « sain et sauf », mettant un terme à une angoisse de presque deux semaines.
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Une disparition jugée « très inhabituelle »
Atteint depuis l’enfance de diplégie spastique, une forme de paralysie cérébrale affectant ses membres inférieurs, Sam Ruddock est un athlète connu pour sa détermination, son optimisme et sa forte présence sur les réseaux sociaux. C’est d’ailleurs son silence numérique total depuis le 16 avril qui avait lancé l’alerte : « Sam est toujours actif en ligne. Ce silence, ce n’est pas lui », avait déclaré sa meilleure amie, profondément bouleversée.
Le champion s’était rendu à Las Vegas pour assister au Wrestlemania, événement emblématique de la WWE. Depuis son arrivée, plus aucun message, appel ou publication. Face à ce comportement jugé anormal, une enquête avait été ouverte. Lundi 28 avril, la police locale a annoncé qu’il avait été retrouvé vivant dans un quartier résidentiel de la ville, apparemment désorienté, mais en bonne santé physique.Les circonstances exactes de sa disparition n’ont pas encore été entièrement élucidées, mais les premiers éléments suggèrent un épisode de confusion mentale passager. Aucune infraction n’a été commise, et aucune trace de violence n’a été relevée. L’hypothèse d’un trouble psychologique temporaire lié à la fatigue ou au stress est privilégiée.
Une carrière remarquable malgré la paralysie cérébrale
Originaire de Rugby, dans le Warwickshire, Sam Ruddock a toujours défié les limites imposées par sa paralysie cérébrale. Après s’être illustré en athlétisme, il a participé aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 en sprint, puis à ceux de Rio en 2016, où il a fini sixième au lancer de poids.
Son parcours inspirant a ensuite pris un nouveau tournant lorsqu’il s’est lancé dans le para-cyclisme. Là encore, son courage a porté ses fruits. Il a décroché deux titres de champion du monde sur l’épreuve du kilomètre en catégorie C1, en 2022 et 2023, faisant de lui une figure emblématique du sport paralympique britannique. Cette paralysie cérébrale, loin d’être un frein, est devenue pour lui une source de motivation. En dépit de la limitation motrice de ses jambes, il a construit une carrière basée sur la discipline, la persévérance et le dépassement de soi.
De retour en sécurité, un nouvel avenir à reconstruire
À la suite de sa réapparition, Sam Ruddock a été pris en charge par une équipe médicale. Bien que physiquement indemne, il devra bénéficier d’un suivi psychologique afin de comprendre les causes de son épisode de disparition. Sa famille et ses amis, soulagés, se sont dits « immensément reconnaissants » envers les autorités et les milliers d’internautes qui ont partagé l’avis de recherche.
Son entourage a précisé qu’il souhaitait désormais se reposer et prendre du recul avant de se prononcer publiquement. Son agent a toutefois affirmé que Sam était « conscient, coopératif et soulagé d’avoir été retrouvé », ajoutant que sa paralysie cérébrale n’avait joué aucun rôle direct dans sa disparition, bien qu’elle nécessite au quotidien une gestion stricte de sa condition physique et mentale. Malgré ce passage difficile, Sam Ruddock reste une icône de résilience. Sa capacité à surmonter la paralysie cérébrale, à exceller sur la scène mondiale et à inspirer d’autres athlètes en situation de handicap n’en sort que renforcée. Son histoire rappelle que derrière les médailles et les records, les champions sont aussi des êtres humains vulnérables, mais infiniment courageux.