Avant Noël : Pourquoi Parle-t-on d'« Avent » et Non de « Avant » ?

Vous avez sans doute déjà entendu parler du calendrier de l’Avent, cette tradition qui consiste à ouvrir une case chaque jour du 1er au 24 décembre pour patienter jusqu’à Noël. Mais savez-vous pourquoi on écrit « Avent » avec un E et pas « avant » avec un A ?

Découvrons ensemble la raison derrière ce choix lexical et la portée spirituelle de cette période préparatoire.

L’Avent, un temps liturgique

Le mot « Avent » vient du latin adventus, qui signifie « venue, arrivée, avènement ». Il désigne le temps liturgique qui précède la fête de Noël, célébrant la naissance de Jésus-Christ. L’Avent commence le quatrième dimanche avant Noël et se termine le 24 décembre au soir. Il s’agit d’une période qui revêt une dimension introspective où les fidèles réfléchissent à la venue de Jésus, non seulement à sa naissance historique, mais aussi à sa venue symbolique dans la gloire, associée à sa seconde venue attendue à la fin des temps.

Comme le soulignait récemment dans nos colonnes le théologien catholique dominicain Sylvain Detoc, « l’avent, c’est le temps au cours duquel l’Église médite sur la venue de Jésus. Pas sa venue selon la condition humaine, quand il est né à Bethléem, il y a plus de deux mille ans ; mais sa venue, son avènement, dans la gloire, à la fin du monde ».

L’Avent n’a donc rien à voir avec le mot « avant », qui vient du latin abante, signifiant « au devant ». « Avant » est une préposition qui indique la position ou le temps antérieur à quelque chose. Par exemple : « Il faut faire les courses avant de rentrer ».

Racines anciennes, tradition modernisée

L’avent marque l’entrée dans une nouvelle année liturgique, c’est un temps de passage au cours duquel le croyant revisite les différents moments qui scandent sa vie intérieure, tels qu’ils sont prévus par les Évangiles. Le concile Vatican II (1962-1965) a formalisé ce moment pour qu’il joue le même rôle, avant Noël, que celui du carême avant Pâques. Mais c’est le prolongement d’une tradition qui prend racine dans la nuit des temps, certaines églises locales l’ayant développé dès le IVe siècle.

Un superbe texte de Bernard de Clairvaux, le moine qui favorisa l’expansion de l’ordre des Cisterciens, donne ainsi le sens de l’avent. « Nous savons qu’il y a une triple venue du Seigneur, dit saint Bernard. La troisième se situe entre les deux autres. Celles-ci, en effet, sont manifestes, celle-là, non. Dans sa première venue, il a paru sur la terre et il a vécu avec les hommes, lorsque – comme lui-même en témoigne – ils l’ont vu et l’ont pris en haine. Mais lors de sa dernière venue, toute chair verra le salut de notre Dieu et ils regarderont vers celui qu’ils ont transpercé. La venue intermédiaire, elle, est cachée : les élus seuls la voient au fond d’eux-mêmes, et leur âme est sauvée. » Ces paroles datent du XIIe siècle.

Le calendrier de l’Avent, une tradition tout aussi populaire

Le calendrier de l’Avent est une coutume qui remonte au XIXe siècle en Allemagne. Il s’agissait à l’origine d’un simple calendrier en papier, comportant 24 cases numérotées, que les enfants ouvraient chaque jour pour découvrir une image religieuse. Au fil du temps, le calendrier de l’Avent s’est enrichi de surprises plus variées, comme des chocolats, des jouets, des cosmétiques ou même des bières ! Il est devenu un objet commercial très prisé, qui se décline sous toutes les formes et pour tous les goûts.

Le calendrier de l’Avent n’a plus forcément de lien avec la religion, mais il conserve son sens d’anticipation et de joie. Il permet aux petits et aux grands de se mettre dans l’ambiance festive de Noël et de compter les jours qui nous séparent du 25 décembre.

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Vous savez maintenant pourquoi on dit « Avent » et pas « avant ». Il s’agit d’un mot qui a une origine et un sens différents, même s’ils se ressemblent à l’oreille. L’Avent est un temps liturgique qui annonce la naissance du Christ, tandis que le calendrier de l’Avent est une tradition populaire qui fait plaisir aux enfants. Quel que soit votre rapport à Noël, vous pouvez profiter de cette période pour vous préparer à célébrer la fin de l’année en beauté !