Sonde Europa Clipper: À la Recherche de Vie sur une Lune de Jupiter [ NASA]
La NASA dévoile sa dernière avancée dans l’exploration spatiale : la sonde Europa Clipper. Jeudi dernier, cette mission interplanétaire a été présentée au public avec pour objectif principal l’étude d’Europe, l’une des lunes de Jupiter, dans l’espoir de trouver des traces de vie extraterrestre.
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Sonde Europa Clipper : Un périple épique à travers le cosmos
La sonde, d’une valeur de cinq milliards de dollars, est prévue pour être lancée en octobre à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Son voyage durera plus de cinq ans, passant par Mars avant de se mettre en orbite autour de Jupiter et d’Europe en 2031.
La question centrale de cette mission, comme le souligne Bob Pappalardo, scientifique de la mission, est de savoir si nous sommes seuls dans l’univers. La découverte de preuves de vie sur Europe serait une avancée majeure dans notre compréhension de la vie dans l’univers.
Sonde Europa Clipper : Une préparation méticuleuse pour éviter toute contamination
La sonde est actuellement conservée dans une chambre stérile du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. Toutes les mesures nécessaires sont prises pour éviter toute contamination de micro-organismes terrestres sur Europe.
Une fois en mission, la sonde utilisera une gamme d’instruments, y compris des caméras, des spectromètres, un magnétomètre et un radar, pour sonder la surface glacée d’Europe. Ces outils permettront aux scientifiques de détecter la présence d’eau liquide sous la surface gelée.
Sonde Europa Clipper : Cherchant des conditions propices à la vie
Bien que la découverte de formes de vie extraterrestre soit un objectif, les scientifiques se concentrent surtout sur la recherche de conditions favorables à la vie. Les environnements extrêmes sur Terre ont montré que même dans des conditions difficiles, la vie peut subsister.
L’étude d’Europe ne sera pas sans défis, notamment en raison du puissant champ de radiations qui entoure la lune de Jupiter. Les ingénieurs doivent également composer avec la distance et le faible apport énergétique disponible près de Jupiter.
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La mission Europa Clipper devrait se terminer vers 2034, lorsque la sonde atteindra la fin de sa durée de vie utile. La dernière étape consistera à précipiter la sonde contre un autre corps céleste du système jovien, probablement Ganymède, le plus gros satellite naturel de Jupiter.
