Le secteur de l’énergie solaire connaît des secousses importantes, et l’une des nouvelles les plus frappantes concerne SunPower, pionnier californien des panneaux solaires et filiale de TotalEnergies. Mardi 6 août 2024, la société a officiellement déposé une demande de mise en faillite, marquant ainsi un tournant majeur dans l’histoire d’une entreprise qui fut autrefois à l’avant-garde de l’industrie solaire mondiale.
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Les origines de la chute de SunPower
Fondée en 1985, SunPower était reconnue pour la qualité de ses panneaux solaires, réputés pour leur efficacité et leur durabilité. L’entreprise a été rachetée en 2011 par TotalEnergies, qui en possédait encore 32 % du capital à la fin de 2023. Pourtant, malgré cet appui de taille, SunPower n’a pas su naviguer les eaux de plus en plus tumultueuses du marché solaire global.
En 2020, face à une concurrence chinoise de plus en plus agressive et des prix cassés, SunPower a fait le choix radical d’abandonner la production de panneaux pour se recentrer sur les installations de toitures solaires. Cette réorientation stratégique, bien qu’ambitieuse, s’est avérée être un pari risqué. La hausse de l’inflation, conjuguée à l’augmentation des taux d’intérêt, a considérablement freiné la demande pour les installations de toitures, rendant le nouveau modèle économique de SunPower insoutenable.
La vente d’actifs et les perspectives pour l’avenir
Malgré la faillite, SunPower ne disparaîtra pas totalement sans laisser de traces. Certains de ses actifs attirent déjà les convoitises. Complete Solaria, une société américaine spécialisée dans l’énergie solaire, a proposé d’acquérir l’unité d’installation Blue Raven Solar ainsi que les activités liées à la construction de maisons neuves pour un montant de 45 millions de dollars. Cette vente, qui doit encore recevoir l’approbation d’un tribunal du Delaware d’ici à la fin septembre 2023, représente une bouffée d’air pour ces secteurs qui pourraient ainsi continuer à évoluer sous une nouvelle bannière.
Néanmoins, cette vente ne suffit pas à compenser les pertes massives accumulées par SunPower, qui s’élevaient à 247 millions de dollars pour l’année 2023, contre un chiffre d’affaires de 1,69 milliard de dollars. La chute vertigineuse des actions de la société, qui ont dégringolé de 45 % pour atteindre 44 cents, témoigne du désaveu des investisseurs et de l’effondrement de la confiance envers l’entreprise.
Une faillite révélatrice des défis du marché solaire
La faillite de SunPower illustre parfaitement les défis structurels auxquels est confrontée l’industrie solaire aujourd’hui. Alors que les subventions gouvernementales se font plus rares et que les coûts de production augmentent, de nombreuses entreprises peinent à maintenir leur rentabilité. Le cas de SunPower, qui avait pourtant tous les atouts pour réussir, rappelle que même les géants peuvent vaciller face à des conditions de marché défavorables et à des décisions stratégiques mal calibrées.
Selon Pavel Molchanov, analyste chez Raymond James, « SunPower, fondée en 1985, cessera d’exister après la vente de ses actifs », marquant ainsi la fin d’une époque pour une entreprise qui a marqué l’industrie de l’énergie solaire pendant près de quatre décennies. Cette faillite laisse également entrevoir les défis futurs pour TotalEnergies, qui doit désormais redéfinir sa stratégie dans le domaine des énergies renouvelables, particulièrement aux États-Unis, où le marché reste crucial malgré les turbulences actuelles.
